越剧的发源地不是某个大都市的戏院，而是浙江省绍兴市嵊州市(原嵊县)甘霖镇东王村。1906年3月27日(清光绪三十二年三月初三)，在东王村香火堂前，李世泉、高炳火等民间艺人用四只稻桶铺上门板搭成临时戏台，首次把流传在嵊县农村的“落地唱书”搬上舞台，演出了《十件头》《倪凤扇茶》等小戏。这一天被公认为越剧诞生日，东王村也因此成为越剧的诞生地。
从“落地唱书”到“小歌班”
越剧的前身是嵊县农村的落地唱书——一种由农民在农闲时沿门卖唱的曲艺形式，唱腔简单、用嵊县方言，内容多取材于民间传说和生活故事。1906年登上舞台后，被称为“小歌班”或“的笃班”(因伴奏只用笃鼓、檀板等打击乐器，发出“的笃”声)。早期没有丝弦乐器，演员全是男性，剧目多为反映农村生活的对子戏、小戏。
发源地的地理与文化土壤
嵊州地处浙江东部，曹娥江上游，四面环山，交通相对闭塞，但物产丰饶、民间文化活跃。当地素有“东南山水越为最，越地风光剡领先”之说，剡溪流域的民歌、山歌、宣卷、调腔等民间艺术为落地唱书提供了丰富的音乐素材。清中后期，嵊县农村迎神赛会频繁，社戏兴盛，为小歌班提供了演出舞台和群众基础。
走出嵊州：1917年进入上海
1917年，小歌班首次进入上海，在十六铺码头的小茶楼演出，初期因语言、艺术粗糙受冷遇。后经几代艺人改革，吸收绍剧、京剧的表演程式，引入丝弦乐器(二胡、三弦等)，改“的笃班”为“绍兴文戏”。1923年，嵊县施家岙创办第一个女子科班，1928年后女子越剧在上海崛起，形成“女子越剧”的独特风格。1942年袁雪芬等倡导“新越剧”改革，建立编导制，使越剧从民间小戏发展为成熟剧种。
为什么发源地是嵊州而非杭州、上海?
杭州是越剧的重要传播地，但不是起源地;
上海是越剧走向全国、走向现代化的关键城市，但1906年越剧诞生时，上海还没有越剧;
嵊州作为发源地，有确切的诞生日期、地点、人物和剧目记载，且落地唱书的流传区域、早期班社的籍贯、第一代艺人的师承，全部指向嵊县农村。
越剧发源地的当代印记
如今的嵊州东王村，建有越剧诞生地纪念馆，村口立有“越剧诞生地东王村”石碑，香火堂前仍保留着当年的稻桶戏台原型。每年3月27日，当地举办“越剧诞生纪念日”活动，海内外越剧迷汇聚于此。嵊州也被命名为“中国越剧之乡”，建有越剧博物馆、越剧艺术学校，越剧已成为当地的文化名片。
一句话：越剧的发源地=1906年3月27日浙江嵊州甘霖镇东王村，由落地唱书登台演变而来，嵊州因此被称为“越剧之乡”，东王村是越剧的诞生地。
