我们自小就在教材上学到过大禹治水的故事，知道远古时代的这一位英雄。然而历史教材并没有告诉我们本文标题的这些问题。甚至历史教材就没搞清楚，这到底是历史真实还是虚构的神话故事。
上古时候的一段时间里，准确地说是从颛顼时代一直到舜时代，这大约200年的时间里，中华大地上洪水滔天。
而这些洪水的来历，就是著名的史前大洪水。这是地球上周期性发作的、席卷全球的大洪水。大洪水的来历是地球的震荡，引起巨大的海啸倒灌上陆地。
所以这样的大洪水是全球性的，而不是中国才有。但也并不是地球上所有的陆地都被洪水淹没，因为海啸的高度毕竟是有限的。一般来说，海拔超过1千米的地方，就没有受到大洪水的影响。
所以在中国，大洪水席卷整个华北、东部和东南，滔天海啸大概最西到达潼关。而在南部，四川盆地东边的山区，大量的豁口造成海水西溢，汹涌到四川盆地，并且长时间停留。所以盆地中央是受灾最严重的地区。
除了海水倒灌之外，大洪水还包括另外一部分。那就是在地球的震荡之中，部分山体坍塌，地面撕裂，把已有的河床破坏了。河水无路可走，因此四处汹涌。这种情况主要出现在今天的陕西甘肃一带。
所以综合起来，大禹治水的范围，最西边到达今天的酒泉、敦煌，这些地方是河床被破坏了。最北方到达贝加尔湖，这是《山海经·五藏山经》讲到的最北的地方。最东方到达今天的大海。最南边到达潇水湘江。本来颛顼帝开辟的领土已经包括了今天的越南北部，但是在洪水发生之后，潇水湘江以南的土地，因为地形原因，洪水已经退去，不需要治理了。
以上这些地方的面积加起来，在300万平方公里以上。这就是大禹治水的具体范围。当然其中重点区域又分为两部分，一部分是中原、华北地区，另外一部分是四川盆地。
本文到目前为止，都还是很容易理解的。接下来的内容可不那么容易理解了。
《史记》讲到，禹或者乘坐马车，或者坐船;舟车无法到达的地方就步行，去过许多人所不至之处。他这样做的目的，是搞清楚山水的布局情况，为设计把地表水引到大海作准备。
因为水文已经彻底乱了，需要大量开辟河道。所以需要挖穿一座又一座的大山，挖通一处又一处的高地。按我们一般的理解，大禹时代属于氏族社会时期，生产力非常低下，他们是不可能完成几百万平方公里的如此巨大的工程的。
这就涉及到当时社会的一个特殊组成部分，那就是神。这些神有的身材巨大，因此具有排山倒海的力量。他们是大禹治水成功的关键。
山海经记载了钟山山神炽阴，身体超过千里长。像这样的神，凭借一己之力就可以开辟一座大山。
而另外一些神可能体型没那么大，但是能力非凡。比如今天的青铜峡，据说是应龙一斧劈出来的。
此外还有身材高大的防风氏，力大无穷的开明兽，还有大量的山神，这些都具有非凡的能力。当然他们也都是禹的帮手。正是在这些神的帮助之下，禹的治水团队才开辟了十多座大山，把大部分地表水引向了大海。
这其中，在四川盆地开辟的山就有十座。今天的长江三峡，就是穿山而形成的。这些情节看起来很玄幻，这是因为我们不了解上古时候的神而造成的。
不过老严并不准备在这里多讲神到底是怎么回事。老严的其他文章已经讲得很多了。这些神也是生物，是高等文明制造出来的智能机器。他们有自主的思想和行为，但也听从禹的使唤。
通过因势利导，禹开辟了三条主要的进入大海的河流，这就是长江、淮河和黄河。其实还有一条济河，不过到今天已经消失了。
还有一些地方，因为地表已经低于海平面，积水无法引到大海，所以保留成了湖泊。当时一共保留了九大湖泊，不过到今天基本都干涸了。为了保障人民的安全，所有的湖泊都曾修建过堤岸。
这是大禹治水的基本情况。大洪水治理好之后，东部地区在很长时间里还榛莽丛生，没有多少人口。一直到夏朝中期以后，也就是过了200多年，东部地区的人口才逐渐多起来。
但是在很长时间里，中国都还以黄土高原和中原地区为核心。东部物产丰富，气候温暖湿润，但是在很长时间里并不是经济重心，这和大洪水200多年的淹没有着不可分割的关系。
