江苏省苏州市老苏州城东北角，有座五亩园。100多年前，一群10岁出头的孩子聚拢在这座院落，学文习武、练声唱念。中国昆曲百年接力的大幕就此拉开。
同一片院子，交叠百年时光，曾经的昆曲传习所旧址，如今建起苏州昆剧院。
(资料图)
今年是苏州昆剧院创排的昆曲青春版《牡丹亭》搬上舞台20周年。5月起，这部戏开启巡演，已在10多个城市演出。一场全本达9个小时的大戏，20年间火遍大江南北，在海内外引起轰动。一次在国外演出谢幕时，观众起立鼓掌长达20分钟。
新与旧的交织里，一个有600多年历史的剧种，一出有400多年历史的剧目，一段100多年的传承心路，一台激发人们热情的演出，都写进数代人的故事中。
台上是永远的青春，幕后是一代代“守艺人”
青春版《牡丹亭》的热度一直在持续。很多当年台下的年轻观众，如今又带着自己的儿女走进剧场。曾有媒体统计，“这出戏把戏迷的平均年龄下拉了30岁”。很多人没想到，昆曲可以这么火，可以火得这么持久。
台上是永远的青春，幕后是一代代“守艺人”。
故事要从五亩园讲起。昆曲于元末成形于苏州昆山，清中后期开始，昆曲班社大量减少。在发源地苏州，仅剩的全福班也宣告解散。如何让昆曲的火种留下来？1921年秋，一群不求回报的创办人发起成立了昆曲传习所，招收10岁至15岁的孩子学习昆曲。
五亩园的10余间房舍成了学堂，传习所不仅请来老艺人、武术师傅授课，还开设文学、音韵等课程，并一度开设数学、外语课。
从开学到出科，传习所洋溢着与旧科班不同的新气象。经过淘汰，最终出师的学员以“传”字为辈，几乎把老师辈能演的剧目全部学了下来。仅学员沈传芷一人就会演300多出戏，令后辈惊叹。
1949年新中国成立时，“传”字辈演员在世25人。他们带着传艺的使命在全国开枝散叶，有的当了老师，有的进入各地戏班。而“传”字辈之后的四代演员，则分别以“继、承、弘、扬”为字，寓意深切。
最传统的剧目，最青春的演绎
2001年，像一声惊蛰的春雷，昆曲被联合国教科文组织列为首批“人类口头和非物质文化遗产代表作”。很多人因此发问，什么是昆曲？此时，距离传习所的成立已过去80年，昆曲少有人学，队伍面临青黄不接。演员在台上表演，望向台下，观众一片白发苍苍。有时辛辛苦苦排一出剧，却根本没有资金将其搬上舞台。
为了接续昆剧，苏州依托昆曲传习所招收了一批平均年龄25岁、经过4年系统学习训练的青年演员，他们被称作昆剧“小兰花”。
2004年，苏州昆剧院与作家白先勇合作，汇聚当时著名的编剧、服装、灯光、舞美人员，创排出昆曲青春版《牡丹亭》。正式演出前，他们将昆剧名家汪世瑜、张继青等请到苏州，用一年时间口传心授锻炼青年演员。当时还是初出茅庐的俞玖林、沈丰英等“小兰花”们，被集中到一起完成高强度训练，俞玖林仅厚底靴就磨穿了两双。
有人质疑，为什么放着成熟的老演员不用，却要耗时费力集训年轻人？
在《牡丹亭》中，杜丽娘16岁，柳梦梅18岁。时任苏州昆剧院院长蔡少华说：“要用青春的演员演绎一个青春故事，培养一批青春观众，让古老的昆曲艺术重焕青春光彩”。青年演员与青年观众更能产生共鸣，昆曲的未来更需要年轻的血液。也正因此，这出戏被定名为青春版《牡丹亭》。
传统与创新的尺度在哪里？哪些要坚持，哪些要变革？
当时，创作者们定下一条标准：“传统，遵循但不因循；现代，利用却不滥用。”程式化的表演里藏着高妙，舞台并无实景，杜丽娘仅用一把扇子便扇“活”了满台的花花草草。而布景与服装则大胆改用淡雅写意的色调，在细节上用足了传统苏绣的工艺。
剧中饰演丫鬟春香的沈国芳曾提出疑问：“传统戏服里俏丫鬟着红衣，我的服装怎么设计成淡绿色？”白先勇给她讲解，舞台是空的，要通过色彩的运用，传递出春天的气息。理解每深入一层，带来的都是学传统戏不曾有过的冲击。
那是一场无法预知结果的集训。对最终能不能登上舞台，演员心里也没底。过去昆曲没用过那么大的舞台，以至于找不到合适的地方排练，最后只能借用尚未竣工的会展工地。冬天，四周裹上塑料布，仍不免透风。但没有人叫苦，大家都下狠劲扑在现场，整整一年，仿佛投入了他们毕生积攒的力气。
年轻人看懂了、看进去了，也喜欢上了
在互联网正将兴起的年月，排一出“古董戏”，会有人看吗？全本要演9个小时、连演3天的戏，台下观众能坐得住吗？
2004年4月，青春版《牡丹亭》在台北首演便引起轰动。谢幕时，三层剧场观众起立，掌声不息。此后在香港、苏州、杭州、北京、上海等地开启巡演，所到之处，引发热烈反响。
创作者们有清晰的共识——让昆曲焕发生命力，不仅要有好本子、好演员，不仅要精心排、尽力演，更重要的是用心培育观众，让越来越多年轻人走进戏院。
湖山石边、牡丹亭畔，垂柳榆钱、雕栏画卷，水袖轻翻、身段往还，如梦如幻。一场完美的演出，离不开台上台下的“共振”。年轻人看懂了、看进去了，也喜欢上了。
那一年，这部戏在海内外38所高校演出99场。一时间，昆曲成了校园时尚，往往戏散了，学生们还围在台前，久不离场。在北京大学，能容纳2000人的剧场演了4轮仍一票难求；四川大学启用了能容纳7000人的体育场，演出才得以完成。
年轻观众的比例，高达七成以上。青春版《牡丹亭》何以吸引年轻人？创作者们觉得，尽管《牡丹亭》原作创作于明代，但它所表达的生命如此鲜活、展现的青春如此美好，能够穿越时空，打动年轻人的内心。
2006年，剧组在美国4个城市进行了为期一个月的巡回演出。2008年，他们以完全商演的模式，在英国伦敦赛德勒斯威尔斯剧场演出两轮。2016年，为纪念汤显祖和莎士比亚逝世400周年，他们再赴伦敦，并走进剑桥大学、牛津大学等国际名校。2017年，他们登上希腊雅典有着2000年历史的阿迪库斯露天剧场，演出前的采访预演在希腊国家电视台的黄金时段直播。看到中国极致典雅的艺术在异国舞台上大放光芒，很多留学生、海外华人边流泪边看演出。
20年的舞台锻打，当年台上的年轻人已然成长为昆曲界的中坚力量。苏州昆剧院院长林琳介绍，该剧主演沈丰英、俞玖林获得中国戏剧梅花奖，沈国芳等人也成为国家一级演员。随着《玉簪记》《白罗衫》《西厢记》《义侠记》《长生殿》等一批剧目全新登台，既传统又现代的“昆曲新美学”日渐清晰。
现在，“小兰花”们不仅是舞台上的顶梁柱，更承担着承上启下的作用，带徒传艺、以戏带功，紧跟“扬”字辈，一群更年轻的“振”字辈演员正在登台。
1998年出生的奚晓天唱闺门旦，已经是家里第三代昆曲人。5岁时，她第一次看青春版《牡丹亭》就十分入迷；9岁再看，就认准了这是自己想要从事的工作。
殷立人工武生，20多岁就在苏州昆剧院首部大型武戏《林冲》中担纲主角。这是一出全部交给年轻演员的大戏，自首演以来便收获众多好评。今年4月举办的第九届中国昆剧艺术节上，《林冲》作为开幕大戏演出，领衔主演的便是殷立人。台上朝气蓬勃，台下掌声热烈，“风雪山神庙”的视频片段还在线上吸引了280多万人次观看，点赞量达12万。
让优秀青年演职人员在大戏中担任主演、主奏，举办个人专场；运用微信公众号、微信视频号、抖音号等平台，拍摄制作昆曲小课堂、直播剧目演出后台探班、分享优秀青年演员排练日常；每年传承10部折子戏、一部传统大戏，新媒体播放量年超过5000分钟……舞台，是成长的平台，青年演员们崭露头角，逐渐赢得更多鲜花与掌声。他们作为昆曲文化的推广者与传播者，吸引着一批批同样年轻的观众走进剧场、走近昆曲，拥抱这门古老而青春的艺术。
87岁的白先勇说，表演艺术很能代表一个民族的心声，意大利有歌剧，德国有古典音乐，俄罗斯可以拿出芭蕾舞，“昆曲非常能够代表我们的民族，很欣慰看到她堂堂地走上了世界舞台。美是世界共通的语言，即使我老了、力竭了，但相信有更多的后来人、年轻人加入进来！”
当年的昆曲传习所，如今修复为三重院落。一座园林，成为实景演出小剧场和昆曲体验馆。100多年前，昆曲传习所的创始人对学童说，“往前走吧，前面有你们的舞台。”如今，一代代演员接续传承，仿佛遥遥回应着当年前辈的期盼。古老的昆曲，正绽放出新的华彩。
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