记者11日从西北大学获悉，该校地质学系参与的国际研究团队在陕西汉中发现的黑珊瑚化石中，包括两个黑珊瑚化石新种，并创立了硬黑珊瑚新科，对化石的研究也填补了黑珊瑚演化史上的关键空白。

黑珊瑚是国际公约保护的濒危物种，具有重要的生态意义，然而长期以来黑珊瑚的早期演化历史却始终是个谜题。据统计，黑珊瑚目共有9科303种，其中8科301种为现生种，仅有1科2种为化石种。作为唯一的化石科，中华黑珊瑚科仅在中国湖北早奥陶世地层被发现。由于表面特征与现生黑珊瑚的差异巨大，其是否能够归属为黑珊瑚目，一直存在较大争议。

近日，西北大学地质学系与多个国内外研究机构的11名科学家合作研究，在陕西省汉中市宁强县中奥陶世地层(距今约4.67亿年前)中发现了256枚短棒状微体化石。经系统的形态学与CT三维重建分析，创立了硬黑珊瑚新科，其中包括辐根硬黑珊瑚、纵棘硬黑珊瑚新种和硬黑珊瑚未定种三个物种。该发现将黑珊瑚目增至10科305种(辐根硬黑珊瑚原属中华黑珊瑚科)。新物种的发现和新科的建立，填补了黑珊瑚化石记录的空白。

奥陶纪纵棘硬黑珊瑚化石及其谱系演化。受访者供图

“更值得一提的是，新发现两个中奥陶世的黑珊瑚化石种，在演化上属于早奥陶世黑珊瑚化石与现代黑珊瑚之间的过渡形态类型，确认了硬黑珊瑚科属于黑珊瑚目。”西北大学地质学系博士郝文静表示，同时发现黑珊瑚骨架存在从复杂网格状结构向规则纵向排列的规律性演化趋势，为研究黑珊瑚的早期演化提供了关键的中间环节，一定程度上揭示了黑珊瑚目的深时起源与演化之谜。

西北大学地质学系研究员韩健表示，这项研究通过多学科交叉和国际合作，在古生物学和现代海洋生物学之间架起了桥梁，并且该发现揭示了黑珊瑚骨骼结构从早奥陶纪网格状向现代纵向排列的关键转变，填补了黑珊瑚演化史上的关键空白。

参与发现黑珊瑚化石新产地的中国地质调查局西安地调中心王欣副研究员介绍，奥陶纪西梁寺组在汉中地区分布广泛，推测除了宁强地区之外，以后应该在其它地区也很有可能发现更多类型的黑珊瑚化石。(完)

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